Santa Catarina Palopó

Sobre Santa Catarina Palopó:

El territorio es mínimo: 8 km² entre el agua y los cerros que suben hacia San Andrés Semetabaj. Colinda con Panajachel al noroeste, con San Andrés Semetabaj al norte y al este, y con San Antonio Palopó al sureste, mientras el lago cierra el lado oeste. La cabecera está a 1,662 metros sobre el nivel del mar. Desde Panajachel se llega en 10 a 15 minutos de tuk-tuk por la carretera que bordea la orilla, o en la palangana de un picop por unos pocos quetzales. Hay muelle, pero las lanchas públicas casi nunca paran, así que por agua toca contratar una privada; a la capital son de tres a cuatro horas de camino, pasando por Pana.

Durante siglos el pueblo vivió de la milpa y de la pesca, y hoy ninguna de las dos alcanza para mantener una casa. El tejido cubre buena parte del hueco: en los corredores se ve a las mujeres frente al telar de cintura, y lo que tejen se vende en puestos familiares y cooperativas. El turismo llegó después, de la mano de un proyecto comunitario que pintó cientos de fachadas con diseños sacados del güipil local, en tonos de azul que recuerdan el lago. Cada familia escogió sus colores y sus figuras, y puso mano de obra para pintar. El día de mercado es el domingo, y como no hay cajero confiable, el efectivo se trae desde Panajachel.

Las calles son angostas y empinadas, empedradas en unos tramos y con gradas en otros, y suben desde la orilla hasta los barrios altos, donde los murales se amontonan. Abajo, un malecón pasa junto a la cancha de fútbol y termina en las aguas termales: pozas bajitas donde el calor volcánico se mezcla con el agua del lago, las únicas naturales de Atitlán. Al otro lado del agua se recortan el Tolimán, el Atitlán y el San Pedro. Los días van de 15 a 25 °C; llueve de mayo a octubre, con septiembre como el mes más fuerte, y por la tarde el lago se pica, así que el baño es cosa de la mañana. Todo esto es reciente: la carretera entró en 1969 y la luz eléctrica en 1971.

En 2018 se contaron poco menos de 4,900 habitantes, casi todos mayas kaqchikeles, y en la mayoría de hogares el kaqchikel va antes que el español. Fuera del casco urbano hay dos caseríos en la parte alta, Xepec y Pacamán, donde se siembra maíz y frijol y se cría ganado en las laderas que miran hacia Godínez y San Andrés Semetabaj. La feria de Santa Catalina de Alejandría se celebra del 24 al 26 de noviembre, con procesiones y bailes como los Toritos, los Moros y La Sierpe. El comprador de fuera suele mirar hacia la carretera a San Antonio Palopó, donde entre los kilómetros 6.5 y 6.8 están Tzampoc Resort, Villa Santa Catarina y Casa Palopó, el primer hotel Relais & Châteaux de Guatemala. Busca una casa de descanso con vista, un lugar para vivir todo el año cerca de Pana o una casa para rentar.

Casas en Santa Catarina Palopó:

Dentro del pueblo, las casas son de block, levantadas por las mismas familias y pegadas unas a otras sobre la pendiente; casi todas son de familias kaqchikeles de aquí. Lo que sale a la venta se concentra sobre la carretera que viene de Panajachel y, pasando el pueblo, rumbo a San Antonio Palopó. Hay villas de una o dos habitaciones de 130 a 210 m², casas con terraza y jacuzzi frente al lago y unas pocas residencias grandes en terrenos amplios, muchas ofrecidas en venta o en renta a la vez y casi siempre en dólares. Al revisar casas en venta en Santa Catarina Palopó, pregunta si la casa tiene bajada propia al agua o solo vista desde el balcón: no es la misma compra. Verifica que la finca esté inscrita en el Registro de la Propiedad y fíjate dónde se queda el carro, porque arriba del parque muchas calles son puras gradas.

Alquileres en Santa Catarina Palopó:

Aquí el alquiler es, ante todo, vacacional. Mandan las casas con vista al lago, terraza y jacuzzi, pensadas para parejas o grupos, y hay algunos apartamentos pequeños sobre la carretera desde Panajachel que tienen la vista pero no bajada a la orilla. Las tarifas por noche de este tramo llevan años entre las más altas del lago, porque casi no existe hospedaje económico y los hoteles vecinos son de gama alta. Aun así, la mayoría de visitantes viene medio día desde Pana y regresa antes de que oscurezca. Si piensas quedarte una temporada, pide tarifa mensual por una casa amueblada y deja por escrito quién paga la luz, el agua y al guardián.

Terrenos y Lotes en Santa Catarina Palopó:

La tierra se divide en tres grupos. A la orilla, rumbo a San Antonio Palopó, los terrenos con frente al lago son pocos, se venden en dólares y están en la franja alta de precios de Atitlán. A la par de la carretera, entre Santa Catarina y San Antonio, salen lotes sin orilla, algunos de unos 2,000 m², que a cambio dan una vista abierta y una obra más sencilla. En la parte alta, por Pacamán y la carretera de Godínez a San Andrés Semetabaj, hay parcelas de 5,000 m² o más con vista sobre toda la cuenca hasta el Cerro de Oro, y algunas de las más grandes se venden por fracciones. La medida puede venir en cuerdas, varas cuadradas o metros, así que exige el plano. Por la pendiente, pide un estudio de suelo antes de diseñar y averigua por dónde van a entrar el camión de materiales, el agua y la luz.

Preguntas frecuentes:

• ¿Qué tan lejos queda Santa Catarina Palopó de Panajachel?

  Son cuatro kilómetros de asfalto junto al lago, de 10 a 15 minutos en tuk-tuk. Los picops compartidos salen más baratos, y las lanchas públicas casi nunca atracan en el muelle.

• ¿Se puede comprar a la orilla del lago?

  Sí, pero hay poca orilla disponible y casi toda queda sobre la carretera a San Antonio Palopó. Antes de negociar, confirma que el terreno baje directo al agua y que esté inscrito en el Registro de la Propiedad.

• ¿Qué servicios hay en el pueblo?

  Puesto de salud, escuela primaria, mercado los domingos y unos cuantos restaurantes. No hay cajero automático confiable, así que el banco y las compras grandes se hacen en Panajachel.

• ¿Por qué las casas están pintadas de azul?

  Por un proyecto comunitario que llevó a las paredes los diseños del güipil de Santa Catarina, con azules que evocan el lago y las blusas de las mujeres. Cada propietario eligió sus figuras y ayudó a pintar.

• ¿Cuándo hay más movimiento?

  En la feria de Santa Catalina, del 24 al 26 de noviembre, con el día grande el 25. Esa semana los pocos cuartos del pueblo se llenan pronto, así que reserva con tiempo si vas a ver propiedades en esas fechas.