Izabal

Sobre Izabal:

Izabal ocupa la esquina nororiental de Guatemala y, con 9,038 kilómetros cuadrados, es el segundo departamento más extenso después de Petén. Al norte colinda con Petén, Belice y el mar Caribe; al sur, con Zacapa; al oriente, con Honduras, y al poniente, con Alta Verapaz. Es departamento desde 1866 y lo integran cinco municipios: Puerto Barrios, la cabecera, Livingston, El Estor, Morales y Los Amates. La CA-9, la carretera al Atlántico, entra desde Zacapa y baja por el valle del Motagua, pasando por Los Amates y Morales, hasta los puertos, a unos 300 kilómetros de la capital. En La Ruidosa, ya en Morales, sale la CA-13 hacia el puente de Río Dulce, Fronteras y Petén, y desde el río otra carretera bordea la orilla norte del lago hasta El Estor. Livingston es otra historia: ahí todo entra por lancha, cruzando la bahía desde Puerto Barrios o bajando el río desde Fronteras.

El banano hizo el Izabal de hoy. El tramo del Ferrocarril del Norte entre Zacapa y Puerto Barrios se inauguró en 1896, y la United Fruit manejó su negocio en Guatemala desde Bananera, junto a Morales, donde levantó viviendas, un hospital y laboratorios. El banano de exportación sigue siendo el cultivo principal, acompañado de palma africana, arroz, maíz y ganado en las planicies, y Morales se convirtió en el centro comercial de las fincas y de la carretera. Santo Tomás de Castilla y Puerto Barrios son los principales puertos del país en el Caribe. También pesa el níquel: cuando se suspendió la mina Fénix, cerca de El Estor, el golpe se sintió en la economía de todo el departamento. Los visitantes llegan por el Río Dulce y el Castillo de San Felipe, a la entrada del lago, por la Livingston garífuna y por Quiriguá, Patrimonio de la Humanidad desde 1981, con las estelas mayas más altas que se conocen.

Tres sierras cruzan el departamento de suroeste a noreste: la de Santa Cruz, la de las Minas con las Montañas del Mico y la del Merendón, en la frontera con Honduras. Entre ellas corren el valle del Polochic, que alimenta el lago, y el del bajo Motagua, que sale al mar siguiendo la falla del mismo nombre. Casi todo lo construido queda en tierra baja. Las cabeceras municipales van de menos de un metro sobre el nivel del mar en Puerto Barrios a 77 metros en Los Amates, y el lago apenas se levanta sobre el Caribe. De ahí que el agua mande tanto: en noviembre de 2020, la tormenta Eta desbordó el Motagua en Morales y dejó ganado varado en potreros anegados, y dos semanas después Iota puso en alerta al Río Dulce y al lago. Buena parte de los cerros y humedales está protegida, desde Punta de Manabique y el cerro San Gil hasta la Sierra de las Minas, Bocas del Polochic, el Parque Nacional Río Dulce y el biotopo del manatí Chocón Machacas.

El censo de 2018 contó 408,688 habitantes. Puerto Barrios y Morales son los municipios más poblados, y El Estor y Livingston les siguen de cerca. Las comunidades q’eqchi’es viven alrededor del lago y en el poniente, las familias garífunas en Livingston y Puerto Barrios, y la población ladina en los pueblos del Motagua. La mayoría de compradores es de aquí: familias que buscan casa propia en los pueblos del puerto, en Morales o en Fronteras, ganaderos que amplían su finca y gente que trabaja en los puertos, las bananeras y las oficinas públicas. De fuera llegan familias capitalinas y navegantes que quieren una casa a la orilla del agua, casi siempre en el Río Dulce o en el lago.

Casas en Izabal:

La mayoría de casas en venta son viviendas familiares en los barrios y colonias de Puerto Barrios, Santo Tomás y Morales. Fronteras, al pie del puente, tiene un mercado más pequeño, con casas cerca de los comercios y de los embarcaderos. En las aldeas, la casa casi siempre viene con terreno para frutales o algunos animales. En el río hay viviendas que ya traen paneles solares. Si compara casas en venta en Izabal, párese en la calle después de un aguacero, revise el techo y los herrajes y pregunte hasta dónde llegó el agua en 2020.

Alquileres en Izabal:

Los arrendamientos largos se concentran en Puerto Barrios y Santo Tomás, donde el personal de los puertos, la zona libre, los hospitales y las oficinas de gobierno renta apartamentos y casas completas. En el río y en Livingston, alquilar casi siempre significa hospedaje para turistas. Las casas a la orilla del lago, por Mariscos y El Estor, se rentan por fin de semana, muchas con playa privada. Antes de firmar en cualquier pueblo de tierra caliente, deje por escrito quién paga la luz y quién da mantenimiento al aire acondicionado.

Casas frente al Río y al Lago en Izabal:

Este es el mercado por el que se conoce a Izabal fuera del departamento. Río Dulce abajo de Fronteras, alrededor del Castillo de San Felipe y en las orillas de El Golfete, muchas casas tienen muelle propio y el terreno se cotiza por vara cuadrada, no por lote. Hay propiedades a tres minutos de Fronteras en lancha, y a muchas solo se entra por agua. En el lago, las casas con playa privada ocupan tramos de la orilla sur, en Mariscos, y de la orilla norte, alrededor de El Estor. Si está viendo propiedades frente al Río Dulce, pregunte cómo se manejan las aguas negras: dentro del parque nacional está prohibido descargarlas al río, así que una fosa séptica bien hecha entra en el presupuesto.

Terrenos y Lotes en Izabal:

Cerca de Río Dulce hay lotificaciones que venden lotes de 10 por 20 metros con escritura registrada y financiamiento propio, y en las orillas de Puerto Barrios los lotes nuevos avanzan sobre la carretera a Honduras, por Entre Ríos. Frente a El Golfete se ofrecen lotes más grandes, algunos de más de 2,500 varas cuadradas cada uno. Pregunte si el lote ya tiene su propia inscripción en el Registro de la Propiedad o si sigue siendo parte de la finca matriz. Y camínelo después de llover: en Izabal, un terreno plano muchas veces es un terreno que se inunda.

Fincas en Izabal:

La tierra rural se negocia por manzana, y las propiedades grandes por caballería. Las fincas ganaderas comparten la tierra plana con las plantaciones de banano y de palma africana, que entre todas ocupan buena parte de las tierras bajas del departamento. Una finca en producción vale por su pasto, su agua y sus cercos, y por si un camión llega a los corrales en pleno invierno. Pregunte también a los vecinos qué pasó en noviembre de 2020, cuando Eta llenó de agua los potreros del Motagua.

Preguntas frecuentes:

• ¿Se puede ser dueño de un terreno a la orilla del Río Dulce o del lago de Izabal?

  No siempre. La Constitución reserva para el Estado franjas a lo largo del mar, alrededor de los lagos y en las riberas de los ríos navegables, salvo en zonas urbanas y en los inmuebles inscritos antes del 1 de marzo de 1956. La franja mide tres kilómetros en el océano, 200 metros alrededor de un lago y 100 metros a cada lado de un río navegable como el Dulce. Dentro de ella la tierra no se compra: se arrienda al Estado por medio de la OCRET. Es común que una propiedad en el río sea en parte escritura y en parte arrendamiento, así que pida la certificación del Registro de la Propiedad para lo escriturado, lea el contrato de la OCRET para lo demás y averigüe si la OCRET autoriza ceder ese arrendamiento al nuevo dueño.

• ¿Cómo se llega a Río Dulce desde la capital?

  Se maneja por la ruta al Atlántico hasta el cruce de La Ruidosa y de ahí se toma la CA-13 hacia el norte hasta el puente, alrededor del cual creció el pueblo de Fronteras. Puerto Barrios queda al final de la CA-9, a unos 300 kilómetros de la Ciudad de Guatemala. A El Estor se llega desde el río, por la orilla norte del lago.

• ¿Qué revisar antes de comprar una finca en las tierras bajas?

  Lo primero es el agua. Averigüe si el terreno se inundó con Eta e Iota en 2020, qué tan cerca queda del Motagua, del Polochic o del lago y si el camino de entrada aguanta el invierno. Después ubique la parcela en el mapa de áreas protegidas, porque varias reservas, como la Sierra de las Minas y Bocas del Polochic, colindan con tierra de cultivo. Con eso claro, confirme la inscripción y los linderos en el Registro de la Propiedad.

• ¿Se puede llegar a Livingston en carro?

  No. El pueblo no tiene conexión por carretera con el resto del país, así que la lancha hace de bus, de taxi y de camión de reparto. Quien compre ahí debe contar con que los muebles, los materiales de construcción y las reparaciones también llegan por agua.

• ¿Dónde están los servicios principales de Izabal?

  Puerto Barrios concentra las oficinas departamentales, el hospital nacional, clínicas privadas y el centro universitario de la San Carlos. Morales es el centro comercial del valle del Motagua. En Fronteras está el mercado al que llega en cayuco la gente del río y del lago, y El Estor atiende la orilla norte.