San Benito

Sobre San Benito:

San Benito queda prácticamente en el centro de Petén, a dos kilómetros de Flores, la cabecera departamental. Hacia el oriente se une con Santa Elena, donde opera el aeropuerto Mundo Maya, el de mayor movimiento del país después de La Aurora, con vuelos desde México y Centroamérica. El municipio colinda al norte con San Andrés y el lago, al sur con San Francisco y al poniente con La Libertad. Del casco urbano salen las carreteras hacia San Francisco y Sayaxché, y una terracería transitable todo el año lleva a las aldeas San Antonio y La Cobanerita.

Su origen no se parece al de otros pueblos del lago. A la orilla ya vivían familias ladinas llegadas de Campeche, Yucatán y otras partes de Guatemala cuando, a finales del siglo XVIII, trasladaron aquí desde San José a un grupo de esclavos que habían huido de Belice. A ellos se les regaló el busto de San Benito de Palermo que todavía se venera en el templo amarillo de dos cúpulas de La Ermita, el barrio fundador, y en 1799 el lugar tomó el nombre del santo. En 1873, cuando los municipios vecinos ya habían marcado sus tierras, a San Benito le quedó un terreno ejidal, y ese ejido sigue pesando hoy en la compraventa de tierra.

El pueblo vive del comercio y los servicios. El hospital regional del barrio Valle Nuevo, inaugurado en 1950, atiende a todo el departamento, y en el centro se concentran bancos, establecimientos educativos hasta el nivel universitario, hoteles, restaurantes y el mercado municipal. El turismo también deja lo suyo: quien va a Flores o a los sitios mayas pasa por el área central, y los restaurantes y embarcaderos de La Ermita dependen de ese movimiento. La agricultura pesa poco en la economía local y se reduce sobre todo a maíz y frijol en las aldeas, mientras que Plaza Las Canoas, en la colonia Itzá, le dio al pueblo otro polo comercial aparte del mercado.

El terreno es plano o de lomas suaves, y no hay ríos, solo tres arroyos que desembocan en el lago. Uno de ellos, el Pijul, entra desde Santa Elena e inunda sectores de la zona 1 cuando llega el invierno, de julio a diciembre. El lago tiene sus propias crecidas: la de 1979 sacó a las familias de Playa Blanca y La Ermita hacia la recién construida colonia Itzá, y la que empezó en 2013 subió el nivel dos metros y medio y dejó bajo el agua el malecón, los muelles y las canchas durante meses. En el municipio viven más de 50,000 personas, casi ocho de cada diez en el casco urbano, entre familias sambeniteñas de toda la vida y gente que llegó de todos los rincones del país. El crecimiento ha ido por delante del ordenamiento, así que calles, drenajes y servicio de agua cambian bastante de un barrio a otro.

Casas en San Benito:

La casa típica de hoy es de block, con columnas de hierro, terraza, portón metálico y piso cerámico, en un terreno cercado con muro. La zona 1, con La Ermita, 3 de Abril y Playa Blanca, es lo más antiguo y lo más cercano al agua; colonias y barrios como Vista Hermosa, Del Maestro o la colonia Itzá concentran buena parte de las viviendas familiares. En las afueras hay condominios residenciales con garita, muro perimetral, área de juegos y cuota de mantenimiento, con casas de dos niveles y tres o cuatro habitaciones. Muchas traen cisterna, y no es un lujo, porque el agua entubada no llega igual a todas las calles. Si está comparando casas en venta en San Benito, pregunte si la escritura ya está inscrita o sigue en trámite: no es lo mismo.

Terrenos y Lotes en San Benito:

En la periferia se abren lotificaciones con lotes de medidas estándar, de 10 por 20 o de 12 por 25 metros, muchas veces con financiamiento directo del lotificador y sin pasar por el banco. Algunos ya tienen agua y luz al pie del lote; conviene preguntar qué servicios están instalados y cuáles son solo promesa. Dentro del casco también salen terrenos sueltos, por ejemplo en el barrio La Unión, cerca del centro comercial Las Canoas. En el área rural, alrededor de San Antonio, Belén y La Cobanerita, la tierra se trabaja con maíz y frijol, aunque la mayor parte del suelo del municipio tiene vocación forestal más que agrícola. Antes de cerrar trato por terrenos en San Benito, Petén, averigüe si el lote está dentro del ejido municipal, porque eso cambia por completo lo que se compra.

Alquileres en San Benito:

El alquiler mueve buena parte del mercado. Personal del hospital, maestros, empleados de bancos y oficinas y trabajadores de los hoteles y restaurantes de Flores necesitan vivir cerca del trabajo. En barrios como Las Flores abundan los apartamentos de una y dos habitaciones, algunos amueblados, y también se rentan casas de tres dormitorios con sala, comedor y cocina. Antes de firmar, pregunte si el agua llega de la red municipal todos los días o si el edificio depende de su propio tanque. Para quien trabaja en el área central, los apartamentos en alquiler en San Benito dejan el hospital, el mercado y Santa Elena a pocos minutos.

Locales comerciales en San Benito:

Un pueblo que vive del comercio tiene mercado propio para los locales. Dentro del mercado municipal se venden y alquilan puestos y locales, y en la calle se rentan espacios de pocos metros de frente para farmacia, salón de belleza, panadería, oficina u ofibodega. Plaza Las Canoas, en la colonia Itzá, sumó locales modernos a un comercio que antes giraba solo alrededor del mercado. Verifique la licencia municipal para la actividad que piensa instalar antes de comprometerse con un contrato.

Preguntas frecuentes:

• ¿Se inundan las propiedades cerca del lago en San Benito?

  Puede pasar y hay que tomarlo en cuenta. El lago Petén Itzá crece por ciclos largos: en 1979 sacó a vecinos de Playa Blanca y La Ermita, y la crecida que comenzó en 2013 subió dos metros y medio y mantuvo anegados el malecón, los muelles y las canchas por meses. Aparte está el arroyo Pijul, que en los aguaceros fuertes inunda partes de la zona 1. Si la casa o el lote queda cerca de la orilla o de un cauce, pregunte a los vecinos hasta dónde llegó el agua la última vez y fíjese en las marcas de las paredes antes de negociar.

• ¿Qué debo revisar si el lote está en terreno ejidal?

  Desde 1873 San Benito tiene ejido, y la municipalidad todavía arrienda y vende lotes de ese terreno. Un arrendamiento no lo hace dueño, y en el municipio ha habido conflictos por lotes que los vecinos tenían con contrato de arrendamiento municipal. Pida los datos de finca, folio y libro y confirme en el Registro de la Propiedad que el lote está inscrito a nombre de quien vende, y no amparado solo por un contrato municipal o por una escritura en trámite. Si compra a plazos en una lotificación, asegúrese de que el lotificador sea dueño de la finca matriz y de que su lote se va a desmembrar e inscribir por separado.

• ¿Cómo funcionan el agua y el drenaje?

  Depende del barrio. Los pozos del barrio Las Flores abastecen la mayor parte del agua entubada del pueblo, pero no toda, y los drenajes colapsan con las lluvias fuertes porque el agua pluvial termina en el alcantarillado. Solo el casco urbano tiene agua clorada, alcantarillado y recolección de basura; las aldeas no. Vale la pena contar con cisterna o tinaco, y es razonable preguntarle al vendedor cuántas horas al día cae agua de verdad.

• ¿Qué tan lejos queda San Benito de Flores y del aeropuerto?

  Muy cerca. San Benito está pegado a Santa Elena y la isla de Flores queda a dos kilómetros del centro. El aeropuerto Mundo Maya está en Santa Elena, a pocos minutos en carro de la mayoría de barrios, con vuelos nacionales y rutas a México y Centroamérica. Para quien trabaja en el área central o viaja seguido, es una base práctica.

• ¿Cómo es el área rural del municipio?

  Fuera del casco están las aldeas San Antonio y La Cobanerita y el caserío Belén, a los que se llega por la terracería que va hacia Sayaxché. San Antonio se llamó primero Cimarrón, en recuerdo de sus fundadores, esclavos que escaparon de Belice; La Cobanerita la fundaron familias q’eqchi’ de Alta Verapaz que siguen hablando su idioma junto al español. Allí se siembra maíz y frijol, y junto al camino a La Cobanerita están las cuevas Nooch Naj Cultunich, parque municipal con pinturas rupestres mayas. Los servicios son básicos, así que cuente con resolver usted mismo el agua y el drenaje.