Ipala

Sobre Ipala:

El municipio colinda al norte con San José La Arada; al oriente con San Jacinto, Quezaltepeque y Concepción Las Minas; al sur con Agua Blanca y Santa Catarina Mita, de Jutiapa; y al poniente con San Luis Jilotepeque y San Manuel Chaparrón, de Jalapa. Desde la capital hay dos caminos. El más corto sale por la Interamericana hacia Jutiapa y sube por Agua Blanca: son 175 kilómetros. El otro va por la CA-9 hasta Río Hondo, toma la CA-10 por Zacapa hasta el cruce de Ipala en el kilómetro 174.5, cerca de Chiquimula, y baja por San José La Arada, con un par de decenas de kilómetros más. A Jalapa se va por San Luis Jilotepeque o por San Manuel Chaparrón. El tramo hacia Agua Blanca ha pasado temporadas lleno de baches, así que pregunte cómo está antes de contar con él para viajar seguido.

El nombre viene del xinca y significa baño o tina, seguramente por la laguna del volcán. Ipala fue municipio desde 1825, lo suprimieron en 1883 y los vecinos lograron que se restableciera en 1893. Aquí nació el mariscal Vicente Cerna, presidente de la república entre 1865 y 1871, y en la hacienda El Paxte, en las faldas del volcán, vino al mundo el poeta Ismael Cerna. La feria de San Ildefonso va del 20 al 26 de enero; el día grande es el 23 y el baile de los Moros es su tradición más conocida. El municipio tiene unos 24,000 habitantes y la cuarta parte vive en la cabecera, repartida en barrios como El Calvario, La Reforma, Cerrito Colorado, El Rastro, El Campo, La Crucita y Las Flores, y en colonias como Villas del Suyate, Linda Vista, El Maestro y Pradera. Solo en el casco urbano están todos los niveles educativos, de primaria a diversificado, y por eso la gente de las 30 aldeas viene al pueblo a estudiar, a pasar consulta y a comprar; para lo demás, sigue hasta Chiquimula.

La economía descansa en el campo. Los suelos planos dan maíz, frijol y arroz, y en el municipio ya hay quien limpia y empaca el frijol y el arroz para venderlo fuera. En Ipala le van a decir que aquí se cosecha el mejor frijol de Guatemala, y una página de noticias del pueblo se hace llamar «Ipala Frijolero de Corazón». También hay agricultura de exportación: una empresa con oficinas en Cruz de Villeda siembra sandía y calabaza para Estados Unidos de diciembre a marzo en Jicamapa, Cruz de Villeda y El Suyate, y las meloneras han sido de las pocas fuentes grandes de empleo. Cacahuatepeque se mueve con su mercado, sus cultivos y su ganado, y tiene agencia bancaria; El Rosario, la segunda comunidad más poblada, cuenta con escuelas y servicios de salud propios. Fuera del campo se trabaja en comercio, albañilería, docencia o como dependiente de mostrador, y muchas familias tienen a alguien en la capital, en Estados Unidos o en Europa.

El volcán llega a 1,650 metros y su cráter mide un kilómetro de diámetro; la laguna queda unos 150 metros por debajo del borde. Ningún río la alimenta, solo la lluvia, y su fondo alcanza los 25 metros. Desde 1998 el volcán y la laguna forman un Área de Usos Múltiples de 2,012 hectáreas que Ipala comparte con Agua Blanca, y la subida más usada arranca en la aldea El Chagüitón, a la que se llega por El Sauce. El agua es el tema de fondo en todo el municipio. En verano bajan los nacimientos y las quebradas, el maíz y el frijol rinden menos, y de la laguna se saca agua para comunidades de Agua Blanca aunque el decreto del área protegida lo prohíbe, motivo de roces entre las dos alcaldías. Las fincas de exportación perforan sus propios pozos y la cabecera no tiene planta de tratamiento en funcionamiento: dos datos a tener presentes si el terreno queda río abajo del pueblo o pegado a una plantación grande.

Casas en Ipala:

Casi toda la vivienda es casa familiar, en las calles de los barrios y en las aldeas más grandes: El Rosario, Cacahuatepeque, El Amatillo, El Jute, Los Achiotes y El Suyate, entre otras. En las orillas del pueblo también hay residenciales pequeños con casas de construcción reciente. En la cabecera hay agua entubada, luz y tren de aseo, y en 2023 se financió un nuevo proyecto de agua potable para el casco urbano. En las aldeas el drenaje va llegando de comunidad en comunidad, con obras recientes en El Amatillo, Coronada Arriba, Coronada Abajo y Poza de la Pila. Al comparar casas en venta en Ipala, fíjese en cómo guarda el agua cada una: un solo tinaco puede quedarse corto en las últimas semanas antes de las lluvias, y una cisterna en el suelo vale lo que cuesta.

Alquileres en Ipala:

Lo que se alquila son casas. Lo común es una casa de dos o tres cuartos con sala, cocina y comedor, ya sea cerca del campo de la feria, a pocas cuadras del centro, o a orilla de la ruta asfaltada. Se rentan por mes. Antes de firmar, deje claro quién paga agua y luz, si la casa tiene dónde almacenar agua para el verano y qué tan lejos queda del mercado y de los buses a Chiquimula.

Terrenos y Lotes en Ipala:

La tierra de cultivo se vende por manzana, desde parcelas planas de granos básicos hasta laderas de potrero. Los suelos van de clase III a clase VIII: una misma finca puede tener buena tierra de siembra abajo y solo vocación forestal o de pasto donde empieza la cuesta. En el pueblo se ofrecen lotes sobre las calles que parten del centro, como la que va de El Calvario hacia El Rosario, con medidas cercanas a 10 por 22 metros. El plan de ordenamiento territorial divide el casco urbano en zonas de vivienda, de uso mixto vivienda-comercio y de equipamiento, así que averigüe la categoría antes de pensar en un negocio o un taller. En el volcán rige el plan maestro del área protegida, y para talar árboles hace falta licencia del INAB, o del CONAP dentro del área.

Proyectos Nuevos en Ipala:

En las afueras se han abierto lotificaciones nuevas; una de ellas, a un costado del bulevar Jerusalén, vende lotes de 10 por 20 desde 175 metros cuadrados. Varias ofrecen calles pavimentadas con agua y luz ya instaladas, y algunos lotes miran de frente al volcán. También hay residenciales que venden casas modernas terminadas. Antes de dar un enganche, confirme que la lotificación tiene autorización municipal, que cada lote está desmembrado e inscrito como finca propia en el Registro de la Propiedad y de dónde viene en realidad el agua.

Preguntas frecuentes:

• ¿Qué ruta conviene para llegar a Ipala desde la capital?

  Por distancia, la de Jutiapa y Agua Blanca: 175 kilómetros. La alternativa por la CA-9 y la CA-10, pasando por Zacapa y Chiquimula, suma poco más de 200, pero se libra del tramo de Agua Blanca cuando está en mal estado. La ciudad de Chiquimula queda a 28 kilómetros.

• ¿Se puede construir cerca del volcán o de la laguna?

  El volcán y la laguna están dentro de un área protegida de 2,012 hectáreas, declarada en 1998 y compartida con Agua Blanca. Ahí el uso de la tierra se rige por el plan maestro del área y el CONAP tiene voz en cualquier construcción o desmonte. Pida al vendedor un plano que muestre con exactitud dónde cae la parcela antes de cerrar el precio.

• ¿Una finca por Cececapa o junto al límite con Agua Blanca es realmente de Ipala?

  No siempre está tan claro como cree el vendedor. El propio plan de desarrollo de Ipala registra diferencias entre sus límites y los de los municipios vecinos, y con San José La Arada la línea no coincide en el área de Cececapa. Averigüe en qué municipio está inscrita la finca en el Registro de la Propiedad, compare las medidas inscritas con lo que se recorre en el campo y pregunte qué municipalidad le cobra el IUSI.

• ¿Alcanza el agua para una finca o una casa en verano?

  Cuente con menos de la que ve en invierno. En los meses secos bajan los nacimientos y las quebradas, y con ellos la cosecha de maíz y frijol. Si es tierra de cultivo, pregunte si tiene pozo propio o derecho a un sistema comunitario y si alguna finca grande cercana bombea del mismo manto; si es casa en el pueblo, pregunte a los vecinos cómo les fue con el servicio el verano pasado.

• ¿Hay trabajo en Ipala fuera del campo?

  Algo hay. El comercio, la albañilería, la docencia, el trabajo de mostrador y el servicio doméstico ocupan a buena parte de la gente, y las fincas de exportación contratan para la temporada de diciembre a marzo. Aun así el empleo escasea, y por eso tantas familias tienen parientes trabajando en la capital o en el extranjero.