Santa Bárbara

Sobre Santa Bárbara:

El municipio ocupa el extremo suroccidental de los Cuchumatanes, entre el valle del río Selegua, al oriente, y la cuenca del río Cuilco, al poniente. Colinda al norte con San Sebastián Huehuetenango y San Rafael Pétzal, al oriente con Malacatancito, al poniente con San Gaspar Ixchil y Colotenango, y al sur con San Miguel Ixtahuacán y Sipacapa, ya en el departamento de San Marcos. Desde la ciudad de Huehuetenango se toma la Interamericana rumbo a La Mesilla y se cruza en Chicol. Antes, ese último tramo era una terracería en mal estado, toda en subida, que se hacía en 30 o 45 minutos y en invierno se ponía intransitable; la nueva carretera de concreto, de 7.5 kilómetros y una inversión de Q125 millones, va a dar servicio a unas 30 comunidades. Hay microbuses entre la cabecera y Huehuetenango, pero a muchos caseríos todavía se llega por camino de tierra o a pie.

Aquí se vive del campo: es el trabajo de la mayoría de los hombres y de buena parte de las mujeres. El maíz y el frijol son para comer en casa, y lo que se vende es durazno, naranja, limón, aguacate, manzana y algo de café, que cada productor coloca por su cuenta; en la aldea Tojcail se formó incluso una cooperativa de limón persa. Del durazno le viene al pueblo el apodo de tierra del durazno. Desde que se abrieron las minas de San Ildefonso Ixtahuacán, en 1958, ese municipio pasó a ser el centro de comercio de Santa Bárbara y sus vecinos, y para lo demás se baja a Huehuetenango. Los ingresos están entre los más bajos del país, y la migración tapa parte del hueco: en 2021, casi uno de cada cinco hogares tenía a alguien que en los diez años anteriores se había ido o había intentado irse a Estados Unidos, casi siempre hombres jóvenes.

La tierra es quebrada y pedregosa. Los cerros llegan a unos 2,500 metros, las pendientes van del 12 al 45 por ciento y los suelos son tan delgados que su vocación es el bosque, no el arado; lo bueno para sembrar está en las joyas y rejoyas, los vallecitos donde se dan hortalizas, frutales y papa. Lo que escasea es el agua. Hay pocos nacimientos, la lluvia resbala por la roca sin filtrarse, y muchos de los riachuelos que bajan al Cuilco y al Selegua casi se secan en verano. El invierno, de junio a noviembre, trae el problema contrario: con la tormenta Agatha, en 2010, los derrumbes y las crecidas dañaron viviendas en Tuimojbap, Tuichuj, Tierra Blanca, Moxnam y Tojcham. De noviembre a febrero hace frío de verdad, y de ese frío dependen los duraznales.

Santa Bárbara es mam y es rural casi en su totalidad: en diecinueve de cada veinte hogares se habla mam, y las mujeres siguen vistiendo el traje azul por el que se reconoce al pueblo. La iglesia colonial de la cabecera es la huella más antigua del poblado, que fundaron los dominicos y que luego fue doctrina del convento mercedario de Malacatán; en 1770 el arzobispo Cortés y Larraz contó aquí 284 familias. Los ejidos del municipio constan en un título del 5 de junio de 1888 por 196 caballerías, y en 1904 el gobierno anexó Santa Bárbara a Malacatán, hasta que el pueblo recuperó su categoría de municipio. Además de la cabecera hay seis aldeas, Chicol, Cruz Quemada, Sacpic, Tojcail, Tojchiquel y Xoconilaj, y decenas de caseríos, y la feria de Santa Bárbara se celebra el 4 de diciembre.

Casas en Santa Bárbara:

Las casas las levantan las mismas familias del lugar, algunas con lo que mandan los parientes que trabajan en Estados Unidos. En Chicol, sobre la carretera, hay casas de dos niveles con todos los servicios; conforme se sube a la cabecera y a los caseríos, los servicios van escaseando. En 2021, tres de cada cuatro hogares tenían luz, pero solo uno de cada cuatro contaba con agua entubada y uno de cada veinte con drenaje; la mayoría usaba letrina. Si busca casas en venta en Santa Bárbara, pregunte de dónde viene el agua y cuántas horas llega, si la casa tiene depósito y a dónde van las aguas negras. Si el lote está en ladera, averigüe si en ese caserío ha habido derrumbes y revise si los muros de contención tienen grietas.

Terrenos y Lotes en Santa Bárbara:

Aquí los terrenos se tratan por cuerdas. Lo que más sale a la venta son terrenos en Chicol a la orilla del asfalto y de la Interamericana, y ahí también se ofrecen extensiones grandes. Más arriba, en Xoconilaj y sus caseríos, se venden parcelas para construir y sembrar milpa, a veces con café, y en lugares como El Pacate hay lotes que se venden con derecho de paso hasta la carretera. Hay vendedores con escritura registrada y otros sin ella, así que pregúntelo desde el principio. Antes de comprar terrenos en Santa Bárbara, véalo en época de lluvia, mida bien la pendiente y averigüe si tiene nacimiento propio o derecho a un sistema de agua comunitario, porque sin agua el terreno vale mucho menos.

Preguntas frecuentes:

• ¿Cómo se llega a Santa Bárbara?

  Desde Huehuetenango se agarra la Interamericana hacia La Mesilla y, en el kilómetro 269, se entra por la aldea Chicol. De ahí la RD HUE-11 sube 7.5 kilómetros hasta la cabecera; en total son 23 kilómetros desde la ciudad. Como la carretera se está terminando de fundir, conviene preguntar cómo está el último tramo antes de ir. La ruta la cubren microbuses.

• ¿Conviene buscar en Chicol o en la cabecera?

  Son dos mercados distintos. Chicol está sobre la carretera, cerca del transporte y del comercio hacia Huehuetenango, y es donde aparecen los terrenos a la orilla del asfalto y las casas con todos los servicios. La cabecera queda más alta, es más fría y más tranquila, tiene la municipalidad, la iglesia y el mercado, y la tierra ahí está más ligada a la siembra. Depende de lo que usted necesite en el día a día.

• ¿Qué hay que revisar en los papeles de un terreno?

  Lo primero es saber de quién es en realidad la tierra. Los ejidos municipales vienen de un título de 1888, de modo que cerca del pueblo puede haber terrenos que son de la municipalidad y que las familias solo usan, sin ser dueñas. Además, muchas parcelas se han repartido entre herederos por generaciones sin hacer papeles nuevos, y algún documento viejo puede ser de la época en que Santa Bárbara pertenecía a Malacatán. Confirme si detrás de la venta hay una finca inscrita en el Registro de la Propiedad o únicamente derechos posesorios, encargue a un notario la consulta del historial de la finca y pida a los vecinos que le confirmen los linderos en el propio terreno.

• ¿Hay problemas de agua?

  Sí, puede haberlos. Los nacimientos son pocos, la roca no retiene la lluvia y muchos riachuelos se secan en verano. En 2021 apenas uno de cada cuatro hogares tenía agua entubada, así que un terreno con nacimiento propio o con conexión confirmada es otra cosa que uno que no la tiene.

• ¿Para qué sirve la tierra?

  La mayor parte del municipio es demasiado empinada y de suelo muy delgado para un cultivo intensivo, y lo mejor es mantenerla con bosque. En las joyas del fondo se dan bien el maíz, el frijol, las hortalizas, la papa y la fruta, y lo que se vende es sobre todo durazno, cítricos, aguacate y algo de café. En Tojcail, el limón persa se ha trabajado a través de una cooperativa del lugar.