Puerto Barrios

Sobre Puerto Barrios:

El municipio ocupa 1,292 kilómetros cuadrados en la esquina nororiental del país, desde la orilla de la bahía de Amatique hasta los 1,276 metros del cerro San Gil. Al norte tiene el mar Caribe y el golfo de Honduras; al este y al sur, la República de Honduras; al oeste, Morales, Los Amates y Livingston. El Motagua desemboca justo en la frontera. La capital queda a unos 300 kilómetros por la CA-9, la carretera al Atlántico que desde 1959 corre junto a la antigua línea del tren, y a la altura del kilómetro 292, donde se separan el ramal al centro y el de Santo Tomás, se suceden el centro comercial Pradera y varios hoteles. Del muelle municipal, cerca de El Rastro, salen lanchas a Livingston, a la playa de Punta de Palma y a Punta Gorda, en Belice, mientras la península de Punta de Manabique cierra la bahía y la protege del mar abierto.

Aquí el trabajo depende del muelle. Chiquita opera la terminal ferroportuaria de Puerto Barrios y levantó de nuevo su muelle en 1990, después de que el terremoto de 1976 derribara el anterior. Enfrente, la Empresa Portuaria Santo Tomás de Castilla mueve carga y contenedores y recibe cruceros desde 2004, y a su lado funciona desde 1973 la ZOLIC, la zona libre donde se instalan bodegas y empresas de logística. Como cabecera departamental, la ciudad reúne las sedes regionales del Estado, el Hospital Nacional de la Amistad Japón-Guatemala, el Hospital Infantil Elisa Martínez, varios hospitales privados y el CUNIZAB, el centro universitario de la San Carlos en Izabal. En el campo mandan el banano de exportación y la palma africana. Los tráilers de contenedores que van y vienen entre los dos puertos son parte del tráfico de todos los días: no es lo mismo vivir sobre una ruta de tráilers que tres cuadras adentro de una colonia.

La ciudad está al nivel del mar, en la bahía interior de Santo Tomás, con manglar en partes de la costa y el bosque del cerro San Gil a la espalda. Ese bosque es reserva protectora de manantiales, y de ahí baja el río Las Escobas, que da el agua potable a Puerto Barrios y a Santo Tomás; su sendero y sus pozas son paseo de domingo para las familias y la excursión favorita de los cruceristas. En Puerto Barrios no llueve solo en invierno: entre diciembre y marzo los frentes fríos traen aguaceros de su propia cuenta. Más de una vez se han colapsado los drenajes del casco urbano en plena tormenta, y el salitre castiga techos de lámina, herrajes y madera. Cuando visite una casa, pregunte cómo quedó la calle en el último temporal y revise el techo con el mismo cuidado que la distribución.

El censo de 2018 contó algo más de 100,000 habitantes en el municipio. Los barrioporteños son una mezcla muy de puerto, con familias ladinas, garífunas, q’eqchi’es y de origen antillano, y la cocina garífuna se encuentra en toda la ciudad, del tapado de mariscos con coco al rice and beans y el pan de coco. En Puerto Barrios, las calles más antiguas se abren desde el mercado municipal hacia barrios como Las Champas, El Rastro y la colonia Virginia; Santo Tomás tiene sus propias colonias, entre ellas Colina I y II, BANVI, María Luisa, Quince de Abril y La Portuaria. Compran sobre todo familias del lugar y gente que trabaja en los puertos, la zona libre o las oficinas públicas. También llegan familias de la capital buscando casa de descanso frente a la bahía, y empresas que necesitan predios cerca de las terminales.

Casas en Puerto Barrios:

La mayor parte de la oferta son casas familiares en los barrios de la ciudad y en las colonias de Santo Tomás. Hay viviendas con locales comerciales al frente, como las que se ofrecen en Piedras Negras, una buena fórmula en calle transitada. Cerca del puerto y de la playa pública de Santo Tomás aparecen casas más grandes, de hasta tres niveles, y unas pocas, en terrenos de más de 2,000 metros cuadrados, quedan a la orilla del agua con la bahía enfrente. Si compara casas en venta en Puerto Barrios, averigüe a cuántas cuadras pasan los tráilers, cómo drena la calle en un aguacero y si la casa tiene servicio de agua municipal.

Alquileres en Puerto Barrios:

Mucha gente llega con un contrato bajo el brazo, para el puerto, la zona libre o alguna dependencia de gobierno, así que rentar es lo más normal. Sobre la carretera, antes del cruce a Santo Tomás, se alquilan apartamentos para dos personas, y en el centro hay lofts amueblados con aire acondicionado a pocas cuadras del mercado. Las familias rentan casas completas en las colonias, y las casas del sector de Amatique Bay se alquilan por fin de semana o por mes. Antes de firmar por apartamentos en alquiler en Puerto Barrios, deje por escrito quién paga la luz, quién da mantenimiento al aire y si el parqueo queda dentro de portón.

Terrenos y Lotes en Puerto Barrios:

Los lotes nuevos se venden sobre todo en las orillas de la ciudad y sobre la carretera a Honduras. En Entre Ríos hay lotificaciones como la colonia Santa Clara, con salida directa a la carretera internacional, y por Agua Caliente se ofrecen lotes recién trazados de 9 por 15 metros con enganche y financiamiento propio. A la entrada de la ciudad salen terrenos planos de varias manzanas con frente a la carretera principal. Más afuera, hacia Entre Ríos y Punta de Palma, hay fincas con potreros, corrales, árboles frutales y montaña. Antes de comprar terrenos en venta en Puerto Barrios, pregunte si el lote ya tiene inscripción propia en el Registro o sigue formando parte de la finca matriz, y camine el terreno después de una lluvia: en la parte baja, cerca de ríos y manglar, el agua se queda.

Casas de Playa en Puerto Barrios:

Las casas de descanso se compran a lo largo de la costa más allá de Santo Tomás, hasta Santa María del Mar y Punta de Palma, y en el sector de Amatique Bay, a la orilla de la ciudad. Punta de Palma es playa pública de arena blanca y palmeras; se llega en diez o veinte minutos de lancha desde el muelle municipal o por un camino de terracería desde Santo Tomás, y tiene ranchos privados y comedores de mariscos frente al mar. Muchas casas traen playa privada y muelle propio, y algunas están en terrenos de varias manzanas donde cabría un hotel pequeño o un proyecto ecoturístico. Quien busque casas de playa en Puerto Barrios debe preguntar desde el principio qué parte del terreno está escriturada, porque la franja costera no se rige igual que un lote del pueblo.

Terrenos Comerciales e Industriales en Puerto Barrios:

Dos puertos, una terminal ferroportuaria y una zona libre sostienen un mercado propio de predios y patios. Se ofrecen en renta terrenos industriales y comerciales de más de una hectárea para patio de contenedores y logística, y sobre la carretera y en el centro aparecen terrenos comerciales. Aquí un predio vale por tres cosas: que un tráiler pueda entrar y dar la vuelta, que no se inunde y que quede cerca de la garita de la terminal. Consulte en la municipalidad qué uso se permite en el terreno y, si está dentro de la ZOLIC, qué condiciones pone la zona a sus usuarios.

Preguntas frecuentes:

• ¿A qué distancia está Puerto Barrios de la capital?

  A unos 300 kilómetros por la CA-9, la ruta al Atlántico, que baja por el valle del Motagua y pasa por Morales. En el kilómetro 292 la carretera se divide: un ramal entra a la ciudad y el otro va a Santo Tomás de Castilla. Desde el muelle municipal hay lanchas a Livingston, Punta de Palma y Punta Gorda.

• ¿Santo Tomás de Castilla es parte de Puerto Barrios?

  Sí. Fue municipio propio hasta 1921, cuando pasó a ser aldea de Puerto Barrios, y hoy las dos forman una sola área urbana a ambos lados de la bahía interior. En Puerto Barrios están el centro antiguo, el mercado, el muelle municipal y la terminal de Chiquita; en Santo Tomás, el puerto nacional, la ZOLIC, la playa pública y colonias como Colina, BANVI y María Luisa.

• ¿Se puede comprar un terreno frente al mar?

  No como un lote cualquiera. Fuera de las zonas urbanas, la Constitución reserva para el Estado una franja de tres kilómetros a lo largo del océano, contada desde la línea de la marea alta, salvo los inmuebles inscritos a nombre de particulares antes de 1956. Dentro de esa franja la tierra no se compra: se obtiene en arrendamiento por medio de la OCRET. Hay fincas costeras que mezclan parcelas arrendadas junto al agua con terreno escriturado atrás, así que pida los dos juegos de papeles, revise la parte privada en el Registro de la Propiedad y el contrato en la OCRET, y confirme que el arrendamiento se puede traspasar a su nombre.

• ¿Se inunda Puerto Barrios?

  Algunos sectores sí. Con aguaceros fuertes han colapsado los drenajes del casco urbano, y las lluvias de los frentes fríos han dejado casas con agua aun fuera del invierno. Pregunte a los vecinos hasta dónde llegó el agua, busque marcas en paredes y portones y prefiera terreno alto, lejos de ríos y bordes de manglar.

• ¿Qué se puede hacer en los alrededores?

  Caminar el malecón al atardecer y pasar el día en Punta de Palma son los planes más cercanos. En la reserva del cerro San Gil, el sendero de Las Escobas lleva a pozas y pequeñas cascadas; la lancha a Livingston tarda una media hora, y el refugio de vida silvestre Punta de Manabique cierra la bahía por el norte.