Vacas

Vacas de doble propósito que se ordeñan con el ternero:

son las más comunes en Guatemala, y se ordeñan a la antigua. Se arrima el ternero para que baje la leche, la vaca se ordeña a mano una vez al día y el ternero se queda con ella mamando lo que sobra hasta que los apartan para el ordeño siguiente. Casi todas son cruzas de Brahman o Gyr con Pardo Suizo u Holstein, en hatos de unas cuantas docenas de cabezas. La vaca lechera especializada, sobre todo Holstein y Jersey, se ordeña sin ternero, muchas veces con máquina, y da bastante más leche solo si se le da de comer para eso, con concentrado y sales de alimentación animal. La vaca de carne, Nelore o Brahman, no se ordeña: cría un ternero al año en el potrero hasta el destete.

El momento en que va la vaca, y el ternero que la acompaña:

pesan tanto como la raza. Una novilla que nunca ha parido es la más barata de mantener y tiene por delante todos sus años de trabajo, pero nadie sabe todavía qué va a dar su ubre. Una vaca cargada debe venir con la fecha en que anduvo con el toro o fue inseminada y el nombre de quien la palpó, porque la vaca que se ofrece preñada y resulta vacía es el chasco más común cuando el ganado cambia de corral. Una vaca parida con su ternero al pie es la forma más segura de tener leche, porque usted ve lo que da ahora. Si es cruza de cebú acostumbrada al ordeño con ternero, que se vayan juntos: muchas de esas vacas retienen la leche cuando falta el ternero y algunas se secan. El equipo del corral sigue la misma lógica. Una ordeñadora portátil de balde solo vale la pena con vacas que sueltan la leche sin ternero. Una manga firme hace que palpar o arreglar cascos sea seguro para la vaca y para usted, y un energizador de cerco eléctrico es lo que mantiene a un hato pequeño en un potrero arrendado.

Lo que delata la ubre a la hora del ordeño:

vale más que cualquier foto. Véala ordeñar, los cuatro cuartos. Cada uno debe quedar suave al vaciarse y soltar la leche sin trabajo; un cuarto duro o con bolas, un pezón ciego o leche con grumos es mastitis, presente o pasada. La prueba de la paleta para mastitis se hace en el corral en un momento y cuesta muy poco. Pregunte si hay que manearla para ordeñar y si patea. Hágala caminar en piso duro: una vaca que se para con el lomo encorvado o cuida una pata no va a mantener su condición. Después compare su edad con la que le dicen. Los dientes de adelante gastados y separados son de vaca vieja, y una vaca de descarte, vieja y vacía, presentada como lechera joven es la trampa que hay que ver venir. Pregunte si el hato tiene pruebas de brucelosis y tuberculosis, pida los papeles que la acompañan y fíjese que el fierro que lleva en el cuero coincida con ellos.

La historia que una vaca lleva a su nuevo corral:

es lo que debe decir el anuncio. Ponga la raza o la cruza, cuántos partos tiene y cuándo fue el último, si está cargada y de qué toro o pajilla, cuánta leche da y si es con ternero, a mano o con máquina, una o dos veces al día. Diga si está descornada y cómo se porta en la manga. Fotografíela de lado con luz de día, la ubre desde atrás y el ternero a su lado, y agregue un video corto caminando y en el ordeño. Una vaca muy cargada o recién parida viaja mal, y va más tranquila en un remolque ganadero de piso bajo que amarrada en la palangana de un picop. Quien venga desde Jalapa a verla debería llegar al primer ordeño del día, cuando la forma en que se para y suelta la leche le dice lo que ningún anuncio puede.