Gallinas

Una gallina que se echa o una que solo pone:

eso es lo que separa a las aves de un patio guatemalteco. La criolla, sea gallina de patio común o de cuello desnudo, pone menos pero se echa: se sienta firme sobre la nidada hasta que nacen y cría a los pollitos sin foco y sin concentrado de inicio. Las ponedoras cafés híbridas y las Leghorn blancas ponen mucho más y casi nunca se echan, así que sus huevos solo dan pollitos en incubadora, y para seguir poniendo necesitan buen concentrado de postura, que encuentra en alimentación animal. El pollo de engorde es un lote que se cría para la mesa, no una parvada. Las cabras y los cerdos que muchas veces comparten el patio están en ganado.

Gallineros de bambú, malla y teja:

siguen alojando a muchas parvadas del oriente, y funcionan. Una casa rancho con techo de teja es más fresca que una de pura lámina, el bambú partido sirve de comedero o de bebedero. Importa más que el material: una puerta que cierre de noche contra perros y tacuazines, dormideros más altos que los nidales para que duerman en la percha y no en el nido, y un piso que no se encharque. El equipo comprado se justifica cuando la parvada crece. Un comedero de tolva desperdicia menos que una bandeja, un bebedero de campana colgado a la altura del lomo se ensucia menos que un traste en el suelo, y una criadora con foco o campana de gas hace el trabajo de la clueca cuando los pollitos salen de incubadora.

Lo que vale una incubadora pequeña:

entre Q700 y Q1,000 nueva, si es automática, para unas cuantas docenas de huevos, con volteo propio y termostato digital. Usada, vale lo que diga su última nacida. Si sacó un lote hace poco y el dueño le puede enseñar los pollitos, merece casi lo de una nueva. Si pasó una temporada en la bodega con el motor de volteo muerto o un termostato que se desajusta, es una caja de repuestos. Escuche el volteo y el ventilador antes de pagar.

Una gallina en la mano antes de que salga del patio:

le cuenta más que el dueño. Debe sentirse firme de pechuga, sin la quilla filosa, con los ojos claros, las fosas nasales secas, sin ronquido al respirar y sin la cara hinchada. Escamas lisas y planas en las patas son de ave joven; levantadas y costrosas, ácaros o edad. Para saber si está poniendo, toque los dos huesitos de la pelvis justo debajo de la cloaca: separados y flexibles en una gallina en postura, juntos y duros en una que dejó de poner. Pregunte si la parvada está vacunada contra Newcastle, la enfermedad que vacía patios enteros en una aldea, y mantenga a la recién llegada lejos de sus gallinas las primeras semanas.

Pollitas y gallos que se van a otro patio:

se acomodan mejor cuando el anuncio dice edad y tipo, si las gallinas están poniendo y si alguna se echa, qué comen, si están vacunadas y cuántos gallos van en el lote, porque dos en un patio chico se pelean. Fotografíelas paradas y con luz de día, no amontonadas en un costal, y muestre gallineros e incubadoras armados, con sus medidas. Agarre a las gallinas de la percha cuando ya oscureció, que están tranquilas. Y tenga lista una jaula con ventilación: una gallina que viaja amarrada de las patas, colgando de cabeza atrás del picop rumbo a Zacapa, llega estresada y puede dejar de poner por semanas.

Preguntas frecuentes:

• ¿Pueden las gallinas compartir patio con los chompipes?

  No sin riesgo para los chompipes. La gallina muchas veces carga, sin que se le note, el parásito que causa la cabeza negra, y el chompipe que escarba en el mismo suelo se contagia y muchos mueren. Téngalos en terreno aparte.

• ¿Necesitan gallo las gallinas para poner?

  No. El gallo solo hace falta si quiere huevos fértiles para echarle a una clueca o meter en la incubadora. Sin él, el patio es más tranquilo.