Ovejas

La oveja criolla y su vellón largo y áspero:

sigue siendo la oveja de casi todas las familias que crían ovejas en Guatemala. Es pequeña, resistente y de crecimiento lento, desciende de churras y merinas traídas de España, y su lana es larga y basta, nada suave. No sirve para un suéter fino y es justo la que piden las chamarras y los ponchos de Momostenango, muchos tejidos con el blanco, el gris y el negro natural del vellón. Las ovejas de pelo son otro animal. La Pelibuey, la Black Belly, la Katahdin y la Dorper, y sus cruces, tienen pelo o una capa que se cae sola, así que nunca se trasquilan; se crían para carne. La elección es lana y una oveja rústica de traspatio, o corderos que crecen más rápido y nada que trasquilar.

Un rebaño pequeño que come pasto y no arbustos:

es lo que separa a la oveja de las cabras con las que muchas veces comparte patio. La oveja pasta bajo y corta la grama al ras, mientras la cabra arranca hojas y corteza, así que el rebaño necesita potrero o pasto cortado, no un cerco vivo para ramonear. Casi nunca trepa, y una malla sencilla que jamás detendría a una cabra suele bastar. Lo que no soporta es quedarse sola: una oveja aislada se asusta y atraviesa el cerco para buscar a las demás, así que conviene que se vayan por lo menos de dos en dos. No camina con lazo como una cabra o un ternero; se arrea por detrás, así que tenga un corralito con puerta antes de que llegue la primera.

Palpar bajo la lana de una oveja o de un carnero:

es la única forma honesta de juzgarla, porque el vellón completo hace ver gorda a una oveja flaca. Pase la mano por el espinazo: debe sentir carne sobre la columna, no un filo. Abra la lana en la paleta y en el costado y mire la fibra. Debe estar limpia y firme, sin nudos apelmazados, sin un punto débil donde la mecha se rompa al jalarla y sin garrapatas ni piojos en la base. Si es hembra, pregunte si alguna vez tuvo prolapso antes de parir, porque suele repetirse. Un carnero criado con pacha como mascota puede volverse de los que embisten a la gente; fíjese cómo se porta con usted en el corral. En una oveja de pelo que le ofrecen como pura, los parches de lana en el lomo delatan un cruce en algún punto de la línea.

Fechas de trasquila, partos y la línea del carnero:

son los datos que otro criador revisa antes de hacer el viaje. Diga cuándo se trasquiló cada oveja por última vez y, en las de lana, de qué color es el vellón; una foto recién trasquilada muestra el cuerpo tal como es. Indique la edad de cada hembra, cuántos partos lleva, si ha tenido mellizos y si estuvo con carnero y cuándo. Del carnero, diga la raza o el rebaño de donde vino, para que no termine cubriendo a sus propias hijas. De los corderos, si ya están destetados y si los machos están castrados. Para varias cabezas, un remolque ganadero de piso bajo se carga mucho mejor que la palangana del picop. Y encierre el rebaño en el corral la tarde antes de que llegue desde Quetzaltenango quien se las lleva: unas ovejas sueltas en la ladera pueden tardar toda la mañana en agarrarse, y una oveja correteada hasta el picop llega asustada.

Preguntas frecuentes:

• ¿Pueden las ovejas compartir sales y concentrado con las cabras?

  No sin riesgo. Muchas sales minerales y concentrados para cabras o ganado llevan cobre, que se le va acumulando a la oveja en el hígado hasta matarla. Busque en alimentación animal sales y minerales hechos para ovinos, y deje los de las cabras fuera del alcance del rebaño.

• ¿Cuándo hay que apartar a los corderos machos de las hembras?

  Antes de lo que muchos creen. Un cordero puede montar pocos meses después del destete, así que si se queda con su madre y sus hermanas las va a preñar; páselo a su propio corral o cástrelo de pequeño.