Excavadoras

De la miniexcavadora que pasa por un portón a la 320 que viaja en cama baja:

el tamaño es la primera división, y decide cómo llega la máquina a la obra. Las miniexcavadoras van sobre orugas de hule que no maltratan un pavimento, y muchas son de giro cero: la cola no sale del ancho de las orugas cuando giran junto a una pared. Abren zanjas para agua y drenaje y cimientos en lotes angostos de pueblo. Las chinas más baratas valen lo que valga su motor, así que lea la placa del motor y no el folleto. Las excavadoras de orugas medianas que aquí todos llaman 320, sea una Cat 320, una Komatsu PC200 o una Case CX210, trabajan sobre orugas de acero: cargan camiones, cortan taludes, sacan azolve de ríos y presas, y viajan de obra en obra en cama baja. La retro, sea una Cat 416, una Case 580 o una JCB 3CX, es el trato contrario: excava menos hondo, pero llega por sus propios medios a la siguiente aldea y trae un cucharón al frente para quitar un derrumbe de la carretera. Para zanjas livianas, una retro de tres puntos en uno de los tractores o un minicargador con brazo excavador sale por mucho menos.

Una excavadora a la medida del trabajo de cada semana:

la obra más grande que algún día le podría tocar no es la vara para medirla. Cada clase de peso hacia arriba da alcance, profundidad y camiones más grandes que cargar, y lo cobra en cama baja más pesada y más diésel por hora. Si va a quebrar piedras de un derrumbe o a demoler concreto, necesita línea hidráulica auxiliar, porque sin ella no se le puede montar un martillo. En una retro, la doble tracción se paga sola en orillas mojadas, y el brazo extensible llega a una profundidad que el fijo nunca alcanza.

Dónde esconde la reparación una excavadora usada:

casi siempre abajo, donde no llega una mirada rápida. Una retro de unos diez años y pocos miles de horas todavía pide alrededor de Q450,000, y una excavadora de 20 toneladas casi sin uso pasa del millón de quetzales, así que una 320 vieja que pide mucho menos suele ser barata por el tren de rodaje. Cadenas, rodillos, ruedas guía y catarinas están entre las piezas de desgaste más caras de una máquina de orugas, y un juego gastado se come casi todo lo ahorrado. Busque dientes de catarina gastados en gancho, oruga floja, rodillos que botan aceite y aceite en los mandos finales. Gire la cabina y balancee el cucharón apoyado en el suelo: cualquier juego que se vea en la corona de giro es demasiado. Busque rajaduras, o soldaduras bajo pintura nueva, en el pie de la pluma y en la unión con el brazo. Tome el tiempo de varios ciclos completos con el aceite caliente: una bomba que se pone lenta al calentarse está cansada. Compare el horómetro con el hule de los pedales, el juego de los pines y los dientes del cucharón. Una 320 recién pintada y demasiado barata suele ser una máquina vieja reconstruida, así que la placa de serie tiene que coincidir con el modelo y el año, y la factura y los papeles que la acompañan deben venir con ella. Dientes, pines y bujes están en repuestos industriales.

Un anuncio de excavadora con la máquina excavando:

contesta lo que el comprador cruzaría el país para preguntar. Fotografíe la placa de serie, el horómetro, los dos lados del tren de rodaje con las catarinas de cerca y el pie de la pluma. Grabe un arranque en frío, un giro completo a cada lado, el avance en línea recta y unas cucharadas de tierra de verdad. Diga qué cucharones, martillo o pulgar van incluidos y si una cama baja llega hasta donde está. Un contratista que venga desde Huehuetenango por una retro va a querer abrir una zanja antes de hablar de precio, y la bomba solo enseña lo que le queda con el aceite caliente y el cucharón en la tierra: estaciónela sobre suelo, no en un patio de concreto.